Das Betriebsspektrum erstreckt von den 60iger Jahren bis zum Ende der Dampflokzeit (Mitte 1988) bei der DR. Die meisten 86iger wurden auf den Mittelgebirgsstrecken des Erzgebirges eingesetzt. Das Heimat-Bw war somit das Bw Aue. Die Maschine war eine der letzten, die bei der DR nicht nur im Personen- und leichtem Güterzugdienst zum Einsatz kamen, sondern sich auch von Eil- und Schnellzügen im Gebirge beweisen mussten.